En Cúcuta y todo Norte de Santander, la minería subterránea (principalmente de carbón térmico, metalúrgico y arcillas) está regulada por el Ministerio de Minas y Energía bajo el Reglamento de Seguridad en las Labores Mineras Subterráneas (Decreto 1886 de 2015, actualizado por el Decreto 944 de 2022).
Las normas básicas y obligatorias de seguridad que deben cumplirse estrictamente en cualquier mina de la región se resumen en estos cinco ejes fundamentales:
1. Control de la Atmósfera Minera y Medición de Gases
Debido a la alta presencia de gas metano ($CH_4$) en los mantos de carbón de la cuenca del Catatumbo y el área metropolitana de Cúcuta, esta es la norma más crítica:
- Monitoreo continuo: Es obligatorio medir las concentraciones de gases (metano, monóxido de carbono, oxígeno y sulfuro de hidrógeno) con un multigás calibrado antes de cada turno y de forma permanente durante la jornada.
- Límites de metano: Si el gas metano alcanza el 1.0% en el frente de trabajo, se deben suspender labores mecánicas. Si llega al 1.5%, se debe cortar la energía eléctrica y evacuar al personal inmediatamente.
- Oxígeno vital: El porcentaje de oxígeno en el aire siempre debe mantenerse entre el 19.5% y el 23.5%.
2. Circuito de Ventilación Mecánica Forzada
- Prohibición de ventilación natural: Ninguna mina subterránea en la región puede operar basándose solo en corrientes de aire naturales. Debe existir un sistema de ventilación mecánica continuo mediante un ventilador principal en superficie.
- Ventilación auxiliar: En los frentes ciegos o túneles en desarrollo de más de 10 metros de longitud, se deben instalar obligatoriamente ventiladores auxiliares con ductos para evitar la acumulación de bolsas de gas estancado.
3. Sostenimiento y Fortificación de los Túneles
Para evitar los desprendimientos de rocas o derrumbes causados por la inestabilidad geológica de la zona:
- Diseño técnico: Las vías principales, rampas y frentes de explotación deben estar fortificados mediante arcos de acero, pernos de anclaje o madera estructural tratada, siguiendo un diseño de ingeniería aprobado.
- Dimensiones mínimas: El reglamento exige que las vías subterráneas tengan una altura mínima libre de 1.80 metros y un área transversal mínima de 3 metros cuadrados para garantizar el tránsito seguro y el flujo de aire.
4. Uso Obligatorio de Elementos de Protección Personal (EPP)
Ningún trabajador o visitante puede cruzar la bocamina (entrada de la mina) sin el equipo técnico adecuado:
- Casco de seguridad minera con ranura y soporte para lámpara.
- Lámpara de seguridad recargable y sellada con tecnología antiexplosión (Norma Ex).
- Autorrescatador portátil: Un dispositivo de respiración autónoma de emergencia que todo minero debe llevar obligatoriamente en el cinturón para usarlo en caso de incendios o gases tóxicos.
- Botas de seguridad con puntera de acero y suela antideslizante, junto con overol con cintas reflectivas de alta visibilidad.
5. Plan de Emergencia y Conectividad
- Refugios Mineros: Las minas deben contar con nichos o cámaras de refugio dotadas con sistemas de comunicación con la superficie, suministro de aire/oxígeno, agua potable, botiquín de primeros auxilios y raciones de comida.
- Prohibición de elementos de ignición: Está terminantemente prohibido ingresar fósforos, encendedores, cigarrillos o cualquier equipo electrónico (como teléfonos celulares comerciales) que no sea intrínsecamente seguro, ya que pueden generar chispas e iniciar una explosión.